El comportamiento inusual puede ser un signo de dolor
por Simon Peek, D.V.M. Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin.
Me he dado cuenta que algunas de mis vacas se paran presionando su frente contra una pared u otros objetos. Algunas vacas lo hacen más que las otras y, en ocasiones, tienden a hacerlo más frecuentemente.
Creo haber escuchado que al hacer esto las vacas liberan endorfinas, o que lo pueden hacer por una falta de balance nutricional. ¿Sabe por qué hacen esto? ¿Es un signo de que algo anda mal o de que no está bien balanceada la ración?
K.L., Minnesota
Históricamente hemos considerado que algunas vacas presionan sus cabezas contra objetos inanimados o se inclinan sobre paredes como comportamiento de dolor. Esto puede ser por un dolor de cabeza, dolor abdominal o como indicador posible de alguna enfermedad metabólica, específicamente como manifestación de cetosis nerviosa. La cetosis nerviosa que causa este tipo de comportamiento también puede provocar patrones de comportamiento oral o mental más peculiares, como masticar objetos inanimados, lamer la paredes y comportamiento agresivo maniático. Sin embargo, la cetosis nerviosa tiende a ser un problema individual, más que un problema de grupo, incluso en un hato que esté presentando varios casos de animales con cetosis.
El dolor de cabeza que provoca que la vaca presione su cabeza, se deriva de dolor en los senos nasales (por infecciones), enfermedades del cerebro (abscesos en la glándula pituitaria o encefalitis), pero estos problemas son usualmente individuales, más que problemas de un grupo. Los animales afectados típicamente tienen alteraciones notables de comportamiento atribuibles a enfermedades neurológicas. La presión de la nariz y de la cabeza también puede ser una manifestación de dolor abdominal leve a moderado. Se ve como un comportamiento de desplazamiento de abomaso, igual al que se puede ver en ganado con úlceras abomasales o peritonitis, estos animales descansan su morro en una copa de bebedero o en otro objeto conveniente, cierran los ojos y casi se quedan dormidos.
Como usted menciona, puede haber un componente de endorfina durante estos episodios, que alivian a la vaca. Ya sea que el ganado, normal o no, aprenda a desplegar estos comportamientos a fin de liberar endorfinas, como sucede en los caballos, en donde ese problema es la raíz de algunos vicios en caballos estabulados, pero desconocemos si esto sucede también en las vacas. En una situación como esta, en donde varios animales están exhibiendo los signos, mi consejo es hacer varios análisis de ácido beta hidroxi butírico (ABHB) en sangre u orina con pruebas de campo, para comprobar que la cetosis no sea el problema que esté causando el comportamiento. Con esto también revisará que la actividad de la función ruminal sea normal, para ayudar a descartar otras enfermedades gastrointestinales inflamatorias como úlceras abomasales, desplazamiento de abomaso no diagnosticado, etcétera.
Dado que varios animales están afectados, sería interesante saber si fueron descornados cuando eran vaquillas de más edad. Una de las causas posibles de dolor de cabeza es la sinusitis y aunque es una condición inusual en el ganado bovino, la explicación más común es que las hallan descornado en etapas más avanzadas de la crianza, cuando ya no eran becerras. Esto permitiría que la infección de los senos del cuerno ocurriera más fácilmente.
Uno de nuestros colegas ha visto este comportamiento más comúnmente en la raza Guernsey. Aunque dudaríamos en señalar una raza o hato para un comportamiento en particular, cuando su origen son enfermedades metabólicas, condiciones anormales del tracto gastrointestinal y se descarta evidencia clara de dolor de cabeza. También, puede ser que esto sea un comportamiento aprendido en animales sanos de su establo.
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